Geachte redactie van NRC Magazine,

Einstein wordt gebruikt voor allerlei
geloof, hoop, en lyriek, maar een
wiskunde hoogleraar maakt het wel erg
gortig in NRC Magazine van 6 augustus
jonstleden. Einstein hield zich bezig
met zeer aardse problemen, zoals wat
er gebeurt als men licht op een
metaalfolie straalt, hoe stofdeeltjes
zich bewegen in water, en of electronen
zich volgens de regels van de electriciteit
en magnetisme, of volgens de bewegingswetten
van Newton gedragen. Allemaal toetsbare
vragen, die mooie en verstrekkende
antwoorden hebben gekregen van Einstein.

Dijkgraaf daarintegen zoekt zijn vragen
in de onmeetbare verte en grootte, waar
vragen vooral dienen als voer voor wiskundigen
en filosofen. Dat is zijn goed recht, maar
als hij daarvoor Einstein aanroept, bidt
hij tot de verkeerde. Zelfs de ontdekking                     
van het Higgs boson zal experimenteel een
Pyrrus overwinning zijn, als het een beetje
lijkt op de ontdekking van het laatste
quark, het top-quark, dat, ondanks dat
men al vijf quarks gevonden had, zich diep
in de data verborgen had, zodat er eigenlijk
meer sprake was van een "besluit tot ontdekking"
dan een ontdekking. Maar een dergelijke
controverse is dan weer mooi voer voor de 
echte natuurkundigen, voor wie het experiment
de aanleiding is tot het onderzoek.

Met vriendelijke groeten,

Norbert Ligterink